分布式能源是相對于傳統(tǒng)的集中供電方式而言，是指將冷熱電系統(tǒng)以小規(guī)模、小容量、模塊化、分散式的方式布置在用戶附近，可獨立地輸出冷、熱、電能的系統(tǒng)。分布式能源的先進技術包括太陽能利用、風能利用、燃料電池和天然氣冷熱電三聯供等多種形式，其中燃氣冷熱電三聯供因其技術成熟、建設簡單、投資相對較低，已經在國際上得到迅速的推廣應用。
分布式能源的起源可追溯到十九世紀80年代。早在1882年，美國紐約就出現了以工廠余熱發(fā)電滿足自身與周邊建筑電熱負荷的需求，成為分布式能源最早的雛形。熱電聯供至今已成為世界普遍采用的一項成熟技術。熱電聯供根據能量梯級利用原理，把燃料燃燒釋放的能量先用來發(fā)電，再將其排放的余熱(可占燃料總能量的60%以上)充分利用，滿足用戶熱負荷需求。熱電聯供方式相對于傳統(tǒng)的發(fā)電和供熱的熱電分供方式而言，一次能源利用效率可大幅度提高。之后的余熱可進一步用于空調或制冷，發(fā)展成冷熱電三聯供能源系統(tǒng)，一次能源利用效率可達80%以上。
隨著世界范圍經濟可持續(xù)發(fā)展及日趨嚴峻的能源環(huán)境危機，使可再生能源的開發(fā)利用提到前所未有的重要位置。當前，清潔能源的高效利用、可再生能源的充分利用、工業(yè)余熱余壓的持續(xù)利用的相互結合，共同構成分布式能源體系，成為當今世界迅速發(fā)展的綠色新興能源產業(yè)。
